Enfermedades autoinmunes en Senegal: el caso del lupus eritematoso sistémico en 2024.

El problema de las enfermedades autoinmunes en Senegal

Senegal se enfrenta a una doble carga: las enfermedades transmisibles, que son cada vez más frecuentes.

en áreas mejor controladas, y las enfermedades no transmisibles (ENT). Estas últimas representan un alto costo para los pacientes, sus familias y la sociedad. Por ello, Senegal las ha integrado en la lucha contra las enfermedades y se esfuerza por organizar su gestión a nivel nacional.

Sin embargo, otro grupo de enfermedades, las autoinmunes, aún no se maneja adecuadamente. Estas enfermedades están relacionadas con una alteración del sistema inmunitario. Entre ellas, el lupus eritematoso es una de las más comunes en Senegal. Una serie de casos hospitalarios publicada en 2014 reportó 161 casos (Ref: RAFMI - 2014; 1(2): 1-44), cifra que probablemente subestima considerablemente la realidad.

Lupus eritematoso sistémico (o lupus eritematoso diseminado)

¿Qué es el lupus eritematoso sistémico (LES)?

El lupus eritematoso sistémico (LES), antes conocido como lupus eritematoso diseminado, es una enfermedad crónica. Su origen radica en un proceso inflamatorio del tejido conectivo. Esta enfermedad pertenece a un grupo más amplio de enfermedades autoinmunes.

El sistema inmunitario de cada persona está diseñado para defender al cuerpo contra bacterias, virus, parásitos y otras sustancias extrañas. Para ello, produce unas sustancias llamadas anticuerpos. En el caso de una enfermedad autoinmune, estos anticuerpos, denominados autoanticuerpos, atacan los propios órganos y componentes del cuerpo. Esto provoca inflamación específica, lo que conlleva disfunciones que pueden afectar la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón, los vasos sanguíneos y el sistema nervioso.

Estas afecciones pueden provocar discapacidades graves o incluso la muerte. Sin embargo, un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno pueden prevenir estos daños.

Alcance del LES en Senegal

La aparente rareza del lupus en Senegal se debe a menudo a las dificultades y retrasos en su diagnóstico. Varios factores contribuyen a esta situación:

• Los síntomas de la enfermedad suelen ser inespecíficos. Inicialmente, el paciente los ignora y pueden confundirse con otras dolencias, lo que retrasa el diagnóstico.

• Muchos pacientes acuden primero a curanderos tradicionales, especialmente en casos de lesiones cutáneas, debido al desconocimiento de la enfermedad.

  
  

• En nuestro país, el número de especialistas en estas afecciones sigue siendo limitado.

  
  

• El diagnóstico requiere pruebas inmunológicas, cuyo coste suele ser prohibitivo para los pacientes y sus familias. Por ejemplo, para diagnosticar la diabetes mellitus, una simple prueba de glucosa en sangre cuesta entre 2000 y 3000 FCFA (3 a 4,50 €). En cambio, una prueba de anticuerpos puede costar hasta 45 € por prueba, multiplicando el coste por 10 o 20. Hasta que la Cobertura Sanitaria Universal (CSU) esté plenamente operativa, estos costes suelen recaer sobre las familias.

  
  

¿Por qué las mujeres se ven más afectadas?

El lupus se presenta en 9 de cada 10 casos en adolescentes y mujeres jóvenes. Esto se debe a diversos factores, entre ellos genéticos y hormonales, especialmente los estrógenos. Si bien no es estrictamente una enfermedad hereditaria, su componente genético implica que varios miembros de una misma familia pueden verse afectados.

El tratamiento del LES

Con un tratamiento precoz y un seguimiento regular, los pacientes pueden llevar una vida casi normal a largo plazo. El tratamiento principal se basa en medicamentos antiinflamatorios, especialmente corticosteroides. Estos medicamentos, que suelen prescribirse durante varios años en dosis altas según la gravedad de la enfermedad, pueden causar efectos secundarios. Entre ellos se incluyen trastornos del sueño y del estado de ánimo, desequilibrios hormonales, pérdida de masa muscular u ósea (osteoporosis), aumento de peso y un mayor riesgo de infecciones.

Los inmunosupresores, fármacos potentes diseñados para reducir la inflamación y suprimir los autoanticuerpos dañinos, son una alternativa. Sin embargo, son mucho más caros, con un coste de entre 6 y 7 euros al día.

Es fundamental no interrumpir nunca estos tratamientos sin consultar a un médico. Además, requieren un seguimiento riguroso con revisiones especializadas periódicas, a menudo costosas. Por lo tanto, la participación del paciente en este proceso es esencial. La educación terapéutica del paciente (ETP) es un recurso fundamental para la eficacia de los tratamientos y la prevención de brotes y complicaciones de la enfermedad.

Para concluir

Estamos parafraseando la conclusión de un trabajo publicado en 2014:

Se confirma la presencia de lupus en Senegal, con casos graves al momento del diagnóstico, lo que evidencia el retraso en su identificación. La formación continua de los profesionales, orientada a capacitar a más médicos especialistas en el manejo de enfermedades autoinmunes, podría mejorar el pronóstico. Además, sensibilizar a los pacientes sobre la posibilidad de afectación de un solo órgano podría reducir el retraso diagnóstico. Es fundamental combatir la ignorancia para posibilitar un diagnóstico más temprano. (Ref: RAFMI - 2014; 1(2): 1-44).

Por lo tanto, es urgente que el diagnóstico, el tratamiento y el seguimiento sean accesibles para todos en nuestro país. La educación del paciente es fundamental.

Profesor Saïd Norou DIOP, exjefe del Departamento de Medicina Interna, Dakar