Lupus eritematoso sistémico (LES) y sus manifestaciones

¿Qué es el lupus eritematoso sistémico (LES)?

El lupus, cuyo nombre completo es lupus eritematoso sistémico (LES), anteriormente conocido como lupus eritematoso diseminado (LED), es una enfermedad autoinmune crónica cuyas manifestaciones varían considerablemente de una persona a otra. Generalmente comienza con lesiones cutáneas y puede progresar afectando a muchos órganos (de ahí el término lupus sistémico), principalmente la piel, las articulaciones, los riñones, el corazón, los pulmones, el sistema nervioso central y las células sanguíneas. La enfermedad suele progresar en periodos de brotes, durante los cuales aparecen o empeoran ciertos síntomas, alternando con periodos de remisión. El lupus afecta con mayor frecuencia a mujeres en edad fértil, es decir, entre los 15 y los 45 años. También puede afectar a hombres (aproximadamente 10 veces menos que a mujeres) y a niños.

*Enfermedad autoinmune: una enfermedad vinculada a un funcionamiento anormal de nuestro sistema inmunitario innato; este ataca entonces a los componentes de nuestro cuerpo, como ciertos órganos y ciertas células, lo que da lugar a enfermedades conocidas como enfermedades autoinmunes.

Las manifestaciones del lupus eritematoso sistémico (LES)

(Para simplificar, en el texto siguiente utilizaremos el término «lupus» para referirnos al LES). Las manifestaciones del lupus varían considerablemente de una persona a otra y pueden cambiar a lo largo de la enfermedad. Esta puede comenzar con cualquiera de estas manifestaciones; a menudo progresa en periodos de brotes (episodios), durante los cuales aparecen o empeoran ciertos síntomas, alternando con periodos de remisión.

Fatiga y síntomas generales

La fatiga es uno de los síntomas más frecuentes en personas con lupus. Puede ser significativa e interferir en las actividades diarias. Durante un brote, pueden aparecer otros síntomas generales, como fiebre leve, disminución del apetito o, en ocasiones, pérdida de peso.

Manifestaciones articulares y musculares

El dolor articular es uno de los síntomas más comunes del lupus. Puede afectar los dedos, las muñecas, las rodillas, los pies o los tobillos. El dolor suele ser bilateral, afectando tanto las extremidades superiores como las inferiores. Durante los brotes, las articulaciones afectadas están doloridas, calientes, rojas sobre piel clara e hinchadas (esto se conoce como artritis). También puede presentarse dolor muscular, a menudo acompañado de debilidad.

Manifestaciones cutáneas

El lupus puede causar diversas afecciones cutáneas, algunas presentes desde el inicio de la enfermedad; estas se agravan con la exposición al sol. Una de las manifestaciones cutáneas más características es el enrojecimiento facial que puede extenderse a los pómulos y el puente de la nariz, a menudo descrito como una "sarpullido en mariposa" (o "máscara de lobo" o vespertilio, que da nombre a la enfermedad, lupus). Durante los brotes, pueden aparecer otras lesiones cutáneas en diferentes partes del cuerpo. También pueden presentarse úlceras bucales o llagas en la nariz, así como pérdida de cabello.

Manifestaciones renales

En algunas personas, el lupus puede afectar los riñones a medida que la enfermedad progresa. Esta afección, llamada nefritis lúpica, a veces se desarrolla sin presentar síntomas evidentes al principio. Debe detectarse sistemáticamente mediante análisis de orina, que pueden mostrar un exceso de proteínas en la orina (proteinuria) o la presencia de sangre microscópica (microhematuria). Esta afectación renal puede descubrirse cuando se desarrolla hipertensión arterial. Cuanto antes se detecte, mejor será el pronóstico, especialmente con los tratamientos más recientes para el lupus. Por lo tanto, el control regular de la función renal, en particular mediante análisis de sangre y orina, es fundamental en el seguimiento médico.

Manifestaciones cardíacas y pulmonares

El lupus puede causar inflamación de las membranas que rodean el corazón (el pericardio, que puede provocar pericarditis) o los pulmones (la pleura, que puede causar pleuritis); asimismo, pueden verse afectadas las válvulas que separan las cavidades cardíacas, así como el propio músculo cardíaco. Síntomas como dolor en el pecho, tos o dificultad respiratoria persistente requieren una evaluación cardíaca y respiratoria inmediata para determinar la causa y garantizar el tratamiento adecuado.

Manifestaciones neurológicas y psicológicas

Con menor frecuencia, puede verse afectado el sistema nervioso. Las manifestaciones son variadas y pueden incluir dolores de cabeza, dificultad para concentrarse o recordar, trastornos del estado de ánimo o, en algunos casos excepcionales, manifestaciones neurológicas, psicológicas o psiquiátricas más graves.

Manifestaciones sanguíneas y vasculares

El lupus puede asociarse con diversas anomalías sanguíneas, como una disminución en el recuento de glóbulos rojos y los niveles de hemoglobina (anemia), en el recuento de glóbulos blancos (lo que aumenta el riesgo de infección) o en el recuento de plaquetas (lo que puede favorecer el sangrado). En algunas personas con lupus, el cuerpo puede producir autoanticuerpos contra los fosfolípidos; estos son moléculas lipídicas que constituyen los principales componentes de las membranas celulares. Los autoanticuerpos antifosfolípidos pueden promover la formación de coágulos sanguíneos y provocar trombosis en los vasos sanguíneos.

Nota: El lupus se asocia frecuentemente con el "síndrome antifosfolípido", otra enfermedad autoinmune que predispone a la formación de coágulos en los vasos sanguíneos.

Las manifestaciones varían de persona a persona.

No todas las personas con lupus experimentan todos estos síntomas. Su naturaleza, intensidad y progresión varían de una persona a otra. De hecho, cada caso es único y requiere un seguimiento médico individualizado. Este seguimiento debe ser regular y permite controlar la progresión de la enfermedad, detectar cualquier posible daño orgánico y adaptar el plan de tratamiento.

Esta hoja informativa tiene únicamente fines informativos generales. No sustituye una consulta ni el asesoramiento médico personalizado para el diagnóstico y el seguimiento.

Fuentes: PNDS Lupus Sistémico en Adultos y Niños (2024) — Centros de Referencia / RAISE / Red FAI²R; Seguro Médico.

Contenido revisado y validado por el profesor Saïd Norou DIOP, especialista en Medicina Interna y asesor médico de TAHIRAH CARE.