Le diagnostic du lupus érythémateux systémique (LES)

Comment se fait le diagnostic du lupus ?

Les symptômes présentés par les patients ne sont souvent que des éléments d'orientation.

Le diagnostic du lupus nécessite d'abord :

• une analyse par le médecin des symptômes présentés par la personne,

• un examen clinique exhaustif analysant les caractères de chaque symptôme et recherchant des symptômes associés

• différents examens biologiques ou complémentaires dont l'objectif sera d'abord de confirmer le diagnostic, mais aussi de surveiller ou de rechercher d'autres atteintes liées au lupus (notamment une atteinte des reins, des cellules sanguines, des poumons et de la plèvre, du cœur) ou des maladies auto-immunes associées.

  
  

Les analyses de sang :

le diagnostic spécifique du lupus repose sur la recherche des autoanticorps. Ces analyses biologiques permettent notamment d'étudier les cellules du sang et de rechercher certaines anomalies telles qu'une anémie ou une diminution des globules blancs ou des plaquettes. Elles permettent également de rechercher différents auto-anticorps.

Les autoanticorps antinucléaires (AAN)

Leur recherche est un excellent test de dépistage du lupus, car leur absence rend le diagnostic improbable. Les anticorps antinucléaires (AAN) sont très fréquents chez les personnes atteintes de lupus, mais leur présence ne suffit pas à elle seule à poser le diagnostic ; ils peuvent également être retrouvés dans d'autres maladies et parfois même chez des personnes ne présentant pas de maladie auto-immune.

Les autoanticorps anti-ADN natif

La présence des autoanticorps anti-ADN natif est beaucoup plus spécifique pour le diagnostic de lupus, même s'ils sont moins fréquemment retrouvés que les AAN. Ainsi, si le tableau clinique est évocateur de lupus, la présence des anticorps anti-ADN natif associée à la présence d'un taux significatif d'AAN permet de retenir le diagnostic de lupus.

D'autres autoanticorps peuvent également être recherchés selon la situation clinique, notamment les anticorps anti-Sm et les anticorps antiphospholipides (ces derniers sont fréquemment présents lors du lupus, même en l'absence d'événement de thrombose).

Le médecin peut également demander le dosage de certaines protéines du système du complément (Le système du complément est un système de défense naturel, faisant partie de l'immunité innée et agissant de façon non spécifique contre les infections).

Les analyses d'urines et la surveillance des reins

L'analyse des urines permet notamment de rechercher la présence anormale de protéines (protéinurie) ou de sang (hématurie) et contribue, avec les analyses sanguines (dosage de la créatininurie et du débit de filtration glomérulaire), à surveiller la fonction des reins et à détecter une éventuelle atteinte de celle-ci liée au lupus. Ces examens sont importants aussi bien lors du diagnostic que pendant le suivi médical du lupus.

Les examens complémentaires associés

Selon les symptômes retrouvés chez le patient et les organes dont l'atteinte est suspectée, d'autres explorations peuvent être nécessaires.

Il peut notamment s'agir d'examens d'imagerie tels qu'un électrocardiogramme, une échographie cardiaque, une radiographie du thorax, voire une exploration de la fonction respiratoire, un examen ophtalmologique, ou encore d'une biopsie de la peau ou des reins. Cette dernière peut être nécessaire pour préciser la nature et la sévérité de l'atteinte rénale et aider à déterminer le traitement approprié.

À retenir

Les manifestations cliniques du lupus sont variées et différentes d'un patient à l'autre, dans leur association, dans leur sévérité et dans leur évolution. Il n'existe pas de test unique permettant, à lui seul, de confirmer ou d'exclure le diagnostic de lupus. Le diagnostic repose sur l'association des manifestations cliniques, des résultats du dosage des autoanticorps, notamment les anticorps anti-ADN natif et, lorsque cela est nécessaire, d'autres examens complémentaires.

L'interprétation de ces résultats doit toujours être réalisée par un médecin. Cette fiche n'est destinée qu'à l'information générale. Elle ne remplace ni une consultation, ni un avis médical personnalisé pour le diagnostic et le suivi.

Sources : PNDS Lupus systémique de l'adulte et de l'enfant (2024) — Centres de référence / RAISE / Filière FAI²R ; Assurance Maladie.

Contenu relu et validé par le Pr Saïd Norou DIOP, spécialiste en Médecine Interne, référent médical de TAHIRAH CARE.